Repères

Tamerlan défait les Ottomans à Ankara. Cette défaite marque un coup d'arrêt à leur expansion pendant un demi siècle.

après la conquête de la Thrace, pour assurer le renouvellement son armée, Mourad Ier crée le nouveau corps de troupe des  janissaires en prélevant des recrues parmi les captifs. Son successeur, Bayazid Ier, renforce cette institution en pratiquant le devchirme, ramassage de jeunes enfants dans les villages de Grèce et des Balkans ou de Bosnie-Herzégovine. Tous sont islamisés quand ils ne le sont pas déjà (Bosniaques), turquifiés, élevés et éduqués dans des familles anatoliennes ou au Palais.

Formés pour servir dans la garde rapprochée du sultan ou pour devenir les cadres de l'administration de l'État, ils lui doivent carrière et fortune. Jusqu'au XVIIe siècle, les grands vizirs, sont exclusivement recrutés dans ce corps de serviteurs fidèles. Ces levées sont restées, dans la conscience populaire, symboliques de la cruauté du joug ottoman. Progressivement, cette pratique tombe en désuétude, les janissaires font souche et peuvent se marier, transmettre ou céder leur charge. Devenu incontrôlable, le corps des janissaire est dissous en 1826.

La pratique du devchirme n'existe pas pour les filles. Les jeunes filles qui entrent au service du sultan sont des captives de guerre parfois offertes par les courtisans ou encore des esclaves achetées au marché. Parmi les plus éduquées, certaines sont choisies pour être les favorites du sultan ou ses concubines. Elles appartiennent à la chambre privée, khass odalik qui a donné le mot odalisque.

Source: Institut du Monde Arabe, Paris